Основной падеж совпадает с основой слова.
В основном падеже существительные употребляются в следующих случаях.

1.
При обращении:

やまだ！ - Ямада!

Часто в этом случае к слову добавляется специальный суффикс さん, придающий речи вежливый характер:

やまださん！ - Ямада-сан!

Кроме суффикса さん, существуют и другие суффиксы обращения, различающиеся степенью вежливости.

2.
В качестве именной части составного именного сказуемого:

がくせいです。

(Кто-то) студент, где です – связка настоящего времени.