Премьер-министр Таро Асо (Taro Aso) намерен посетить о-в Сахалин на Дальнем Востоке России 18-го февраля и провести встречу с президентом РФ Дмитрием Медведевым, надеясь, что это приведёт к прорыву в вопросе «северных территорий».

Это будет первый визит японского премьер-министра на Сахалин после окончания Второй мировой войны. 18-го февраля на Сахалине пройдёт церемония запуска подачи сжиженного природного газа, являющейся частью проекта «Сахалин 2», в котором также участвуют японские компании. 24-го января Медведев пригласил Асо принять участие в церемонии.

Однако, в прошлом месяце ситуация обострилась, когда Россия потребовала от японской делегации, направляющейся с гуманитарной помощью для жителей четырёх оспариваемых островов, заполнить миграционные карты. Японское правительство отказалось выполнить требование, утверждая, что заполнение таких карт станет признанием того факта, что четыре острова являются российскими территориями.

Японский МИД опасается, что так называемый безвизовый обмен с островами, начавшийся в 1992 г., может быть прекращён, так что данный вопрос может стать одной из тем для обсуждения на встрече лидеров двух стран. Министерство надеется решить этот вопрос как можно быстрее, однако быстрый результат представляется маловероятным.

Aso to visit Russia to seek settlement over Northern Territories row

Prime Minister Taro Aso is going to visit Sakhalin, far eastern Russia, on Feb. 18, to hold a meeting with Russian President Dmitry Medvedev, hoping it will lead to a breakthrough in the Northern Territories issue. It will be the first time for a Japanese prime minister to visit Sakhalin since the end of World War II.

At a liaison meeting between the government and the ruling parties on Monday, Chief Cabinet Secretary Takeo Kawamura reported on Aso's planned visit to Sakhalin. On Feb. 18, there will be a ceremony marking the launch of a natural gas liquefying facility that is part of "Sakhalin II," an oil and gas development project in which Japanese companies are taking part. Medvedev asked Aso on Jan. 24 to attend the ceremony.

However, trouble flared last month when Russia required a Japanese delegation bringing humanitarian aid to those living in the four disputed islands off Hokkaido to submit disembarkation cards. The Japanese government refused the demand, claiming that submitting disembarkation cards would be the same thing as admitting that the four islands were Russian territories.

The Japanese Foreign Ministry worries that the so-called visa-free exchange with the islands that started in 1992 could be discontinued, and the issue is likely to be a topic for discussion at the summit meeting. The ministry hopes to settle the issue as early as possible, but a quick solution seems unlikely.

麻生首相：１８日サハリン訪問　ビザなし交流解決めどなし

　麻生太郎首相は９日、ロシア極東のサハリンを１８日に訪問し、メドベージェフ大統領と会談を行う意向を固めた。首相がサハリンを訪問するのは戦後初めて。首相は会談で北方領土問題進展の足がかりを得たい考え。外務省は、北方四島へのビザなし交流をめぐる問題の早期決着を目指しているが、めどは立っ ていない。

　河村建夫官房長官は９日、政府・与党連絡会議で首相のサハリン訪問について報告した。１８日はサハリンで、日本企業も参加している石油・ガス開発事業「サハリン２」の天然ガス液化施設稼働の記念式典がある。首相は先月２４日、メドベージェフ大統領から式典への出席と首脳会談を呼びかけられていた。

　ただ、ロシアは先月、北方四島への日本の支援団に、出入国カード提出を要求。日本政府は「四島をロシア領と認めることになる」と拒否した。外務省は９２年に始まった北方四島へのビザなし交流が中断しかねないと懸念しており、首脳会談でも議題になる可能性はあるが、即座に問題が解決する見通しは立っていないのが現状だ。

　日本は１９０５年のポーツマス条約でサハリン（旧樺太）の一部について主権を獲得。第二次大戦後の５１年、サンフランシスコ平和条約で権利を放棄したが、旧ソ連は同条約に調印していない。

【川上克己】